Um equívoco comum é pensar que o fenômeno da refração negativa só acontece em materiais com índice de refração negativo, tais como os metamateriais.
No entanto em certas circunstâncias é possível realizar a refração negativa em muitos sistemas, enquanto o índice de refração negativo é muito mais difícil de realizar.
Por exemplo, quando a refração negativa com luz visível foi recentemente anunciada para os guias de onda de plasma, cresceu a questão para saber se tais sistemas apresentam o índice de refração negativo.
O estudo computacional realizado pela equipe de Jennifer Dionne mostra que os guias de ondas com estruturas metal-isolante-metal fabricadas com materiais tipo prata e GaP particularmente podem apresentar o índice de refração negativo.
No caso dessas estruturas, são suprimidos os modos luminosos em competição.
Portanto a figura de mérito calculada é muito intensa, sugerindo baixa perda durante a propagação.
Baseado nesses achados, o desenvolvimento dos guias de onda de plasma com índice de refração negativo parece ser uma alternativa realística em relação aos atuais projetos de metamateriais.
Em particular, promete facilitar a integração com circuitos opto-eletrônicos e pode conduzir a novas geometrias tridimensionais.
A discussão completa está na revista Opt. Expr. 16, 19001–19017 (2008)