Vários pesquisadores dizem que estão identificando novos tipos de materiais que podem vestir um manto de invisibilidade em torno dos objetos, realizando uma fantasia tão velha quanto os antigos mitos (o chapéu do deus grego Hermes, ou do romano Mercúrio) e tão recente quanto os filmes de “Star Trek” (o dispositivo das naves de Romulus e Klingon) e as novelas de J. K. Rowllings (o manto de Harry Potter).
“Nós estamos confiantes de que nas atuais freqüências do radar, estes materiais podem ser implementados em mais ou menos 18 meses”, diz John Pendry da Faculdade Imperial de Londres.
Os materiais artificiais, ou os metamaterials, com respostas elétricas e magnéticas ajustáveis, podem apresentar um índice de refração negativo fazendo com que a radiação eletromagnética seja desviada no sentido oposto daquele que ocorre nos materiais naturais (vidro, água etc…).
Por essa razão são capazes de apresentar outros efeitos tais como o da superlente e o manto da invisibilidade (cloaking), os quais têm sido demonstrados para comprimentos de ondas mais longos, ou menores freqüências.
Recentemente a equipe de Henri J. Lezec (Science, pág. 430, 22 março 2007) demonstrou o índice de refração negativo para a luz visível entre o verde e o azul.
Esse resultado experimental potencializa a construção de dispositivos práticos, tais como superlentes, para esta região importante de comprimento de onda.