Uma das principais questões para os observadores externos é:
em que medida o social, o cultural e o político estão moldando e continuarão a moldar, a própria prática de fazer ciência na China.

A legislação proposta no ano passado (2007) com o objetivo de fazer com que os pesquisadores aceitem e admitam as suas falhas, sugere que há equívocos sobre como a ciência funciona, profundamente enraizados em nível institucional – equívocos que sufocam a adoção de riscos e que promovem o corporativismo.

Mas alguns suspeitam que tais esforços cosméticos farão pouco para resolver os problemas criados por uma cultura de pesquisa fortemente hierarquizada, na qual uma imensa pressão para ter sucesso poderia ser vista como uma condição prévia para o surgimento de evidentes abusos, como ocorreu no caso da falsa clonagem apresentada pelo pesquisador Woo Suk Hwang da Coréia do Sul.

Uma questão ainda mais profunda é a de saber se realmente é possível uma cultura científica vibrante sem um compromisso mais generalizado e aprofundado da sociedade chinesa com a liberdade de expressão.

O direito de desafiar a autoridade e para duvidar de tudo é crucial para a pesquisa científica.

No mundo moderno nenhum país pode ter grande atuação científica a menos que seus cientistas possam colaborar com os pesquisadores do resto do mundo.

Um recorde de pobreza em matéria de direitos humanos não vai tornar essa colaboração impossível – mas vai dificultar muito.

Os cientistas, em grande parte, têm um compromisso com os direitos humanos e ficarão felizes de trabalhar com colegas que compartilham esse compromisso.

Talvez seja uma boa notícia que a história do atual sucesso da China continue a ser caracterizada por um pragmatismo sério.

Com certeza, esta atitude algumas vezes pode fazer parecer que tudo é motivado pelo aspecto econômico de mais baixo nível.

Por exemplo, embora seja demasiado cínico sugerir que o aquecimento global e a degradação ambiental agora estão sendo levados a sério só porque consomem o produto interno bruto da China, esta é sem dúvida uma grande razão de preocupação.

Porém, motivados pelo mesmo pragmatismo, as autoridades chinesas estão reconhecendo cada vez mais que valorizar melhor os seus cientistas significa garantir-lhes os financiamentos adequados com a mínima interferência.

Atualmente, muitos pesquisadores do exterior têm ficado surpresos ao verificar que os estudantes chineses graduados e pós-doutores agora estão muito dispostos a desafiar os seus professores.

A exagerada deferência à autoridade claramente está em franco declínio na jovem geração de cientistas da China – e quem sabe até onde irá essa pragmática liberalização?

Entretanto, o resto do mundo poderá certamente se beneficiar da auto-confiança que faz da China não apenas uma imensa fonte de mão-de-obra altamente qualificada, mas a promessa de uma nova ordem de trabalho, transmitindo uma tradição de inovação da Antiguidade quase sem sofisticação.

Conforme a publicação anterior (Ver “Desafios da China”), os principais desafios ambientais incluem a contaminação da água, a poluição atmosférica e a degradação dos solos.

No ano passado (2007), 40% das águas residuais urbanas foram lançadas sem qualquer tratamento nos córregos de água próximos das cidades.

Ainda em 2007, a qualidade da água em metade dos 197 rios da China monitorados, foi classificada como altamente poluída com nitrato de amônia, permanganato e petróleo.

Em mais de 60% dos grandes lagos da China, os sais minerais e compostos orgânicos são tão concentrados que provocam a super proliferação da vida vegetal (especialmente as algas).

Isso tem reduzido o oxigênio dissolvido e, portanto, esgotado os lagos de outros organismos vivos, incluindo peixes.

As qualidades do ar e da terra não são as melhores: das 287 grandes cidades monitoradas, em 2007, apenas 60,5% tinham a qualidade do ar no padrão definido pelo Ministério da Proteção Ambiental da China (comparável ao National Ambient Air Quality Standards dos Estados Unidos da América).

A degradação ambiental – como resultado da excessiva exploração dos recursos terrestres – assume as formas de erosão do solo, a desertificação, e a fragmentação dos habitats naturais.

Por exemplo, o excesso de erosão do vento e da água está deteriorando cerca 37,1% da massa terrestre total da China.

A missão mais difícil será a de encontrar formas eficazes de regular os comportamentos e as relações das diversas partes interessadas – os diferentes níveis de governo, os setores industriais e o público – que muitas vezes têm objetivos diferentes e expectativas conflitantes.

Assim, por exemplo, o governo da China tem feito grandes esforços para atenuar a eutrofização dos lagos.

No entanto estes esforços têm sido prejudicados pelos governos locais que privilegiam o crescimento econômico através do desenvolvimento industrial que não é sensível às questões ambientais.

É necessário garantir certa capacidade de crescimento com base na pesquisa científica, na inovação tecnológica, no design político e institucional e na legislação ambiental e de execução.

Por exemplo: são necessários incentivos de mercado para o controle da poluição e eficiente utilização dos recursos, tais como aqueles dos Estados Unidos para o controle da poluição de veículos.

Agora é possível ver um pouco do azul do céu, um testemunho do esforço do país para limpar a casa antes da chegada dos hóspedes.

O que acontecerá nas próximas três décadas?

Os pesquisadores afirmam que as próximas décadas podem trazer tecnologias igualmente transformadoras para o processo de fertilização in vitro.

Imagino então a possibilidade do seguinte cenário :

Uma criança nasce na sala de parto de um hospital pouco depois da meia-noite, pesando 3,4 kg – uma rotina no nascimento de um bebê.

Seus pais compram um exemplar do jornal para marcar o seu aniversário: 25 de Julho de 2038.

Com certeza essa criança é tudo aquilo com que os pais sonharam, porque eles fizeram todos os procedimentos médicos possíveis para ter certeza disso.

O bebê teve o seu genoma seqüenciado pela retirada de uma ou duas células quando ainda era um embrião, tal como foi feito para o aglomerado de outros embriões produzidos no mesmo processo de fertilização in vitro (FIV).

Os pais escolheram o seu bebê quando a clínica realizou a análise “das primeiras quatro células” e afirmou que este embrião em particular apresentava as melhores chances para nascer e crescer sem obesidade, livre de câncer e, principalmente, feliz…

Se este cenário parece perfeitamente plausível daqui a três décadas, é devido ao que aconteceu neste mesmo dia, deste mês há 30 anos atrás: o nascimento do primeiro bebê criado por FIV em 25 de Julho de 1978.

Os jornais que anunciaram a grande novidade nas primeiras páginas, a chamaram de SuperBebê, porém seus pais preferiram chamá-la de Louise Brown.

Desde então, aquilo que parecia inacreditável e cheio de controvérsias tornou-se banal: até hoje, cerca de 4 milhões de crianças nasceram por meio de FIV.

Por isso, a revista Nature pediu a vários especialistas em medicina reprodutiva para especular sobre o que poderia ser realizado nas próximas três décadas e discutir algumas das técnicas que prometem ser igualmente transformadoras, caso sejam legalmente aprovadas.

Há muitos aspectos interessantes a favor e contra que serão apresentados nas próximas publicações.

No aspecto neurológico há muitos resultados demonstrando que o cérebro pode se recuperar tão bem a partir de um acidente vascular cerebral (AVC) que os membros do corpo inicialmente paralisados, podem voltar a ser movidos naturalmente.

O interesse principal é saber como essa recuperação acontece para poder estudar as possibilidades de ativar o processo neurológico e acelerar a recuperação.

Os pesquisadores Timothy Murphy e Ian Winship da University of British Columbia, em Vancouver, descobriram de que maneira isso acontece no âmbito de cada um dos neurônios.

Eles induziram o acidente vascular cerebral em ratos adultos e utilizaram uma técnica de imaginologia in vivo – a microscopia de dois fótons – para acompanhar as atividades dos neurônios individuais próximo da região do cérebro afetada.

No primeiro mês – quando a paralisia está, em geral, no pior estágio – os pesquisadores identificaram que alguns neurônios suprimiram a sua especialidade específica ligada a uma só fonte particular de informação e começaram a processar informações de múltiplas fontes.

Durante o mês seguinte, quando a região do cérebro afetada se reorganizou de forma mais permanente, aqueles neurônios se reespecializaram para uma nova e única fonte de informação.

Talvez este estudo esteja apontando para novas perspectivas no campo da neurologia humana.

Esse trabalho foi publicado no J. Neurosci. 28, 6592-6606 (2008).

Imagine, se quiser, um grupo de faculdades e universidades que decidisse disponibilizar o corpo docente e o pessoal administrativo, os estudantes de pós-graduação e as instalações para as empresas realizarem a curto e a médio prazos projetos empresariais de pesquisa e desenvolvimento de baixo custo e sem as brigas pela propriedade intelectual que geralmente põem a pique esses esforços.

Imagine ainda uma nova relação entre empresas e universidades: centenas de empresas redescobrem a possibilidade de se dar ao luxo de pesquisar e desenvolver novos produtos ao mesmo tempo que identifica novos talentos como futuros trabalhadores.

Imagine se as empresas fossem capazes de apresentar os projetos de pesquisa e desenvolvimento de curto prazo (cerca de 1 ano) em um ponto central de recepção onde os mesmos pudessem ser selecionados de acordo com a qualificação dos docentes e dos alunos das faculdades e universidades participantes.

Os estudantes de pós-graduação, sob a supervisão de um professor e um representante da empresa, poderiam se engajar no trabalho de cada projeto como um problema de tese.

Professores e alunos que se inscrevessem para esses projetos teriam, portanto, um verdadeiro interesse no problema e a interação entre os membros do corpo docente, alunos e representantes das empresas seria benéfico para os interesses dos três grupos.

Suponha, por outro lado, que as faculdades e universidades participantes concordem em aceitar um modesto pagamento a ser partilhado pelos alunos, professores e a própria instituição, em troca de quaisquer dos direitos de propriedade intelectual relacionados com o trabalho para a empresa patrocinadora.

Tal mecanismo poderia re-energizar a pesquisa e o desenvolvimento empresarial, mas apenas se as empresas e as universidades se unissem para construir acordos de tal forma que todas as partes envolvidas vissem os benefícios reais para as suas organizações como resultado dessa colaboração.

O financiamento para suprimentos e equipamentos já disponíveis não é adicionado à taxa fixa.

Até onde isso é realizável, só mesmo a necessidade de sobrevivência será capaz de definir.

Essa discussão será terminada na próxima publicação.

Será que o Ocidente tem alguma vantagem competitiva que poderia aproveitar para corrigir esta tendência?

Um fato ainda verdadeiro é que as instituições de ensino superior nos Estados Unidos e na maioria dos países da Europa Ocidental, ainda são consideradas como as melhores do mundo.

Em 2007, a Universidade Shanghai Jiao Tong na China classificou as universidades no mundo e listou 48 instituições norte-americanas e européias entre as primeiras 50 universidades.

O que isso representa?

Possivelmente essas instituições, juntas, detêm invejável massa crítica intelectual de talento e criatividade.

Há mais três aspectos importantes relacionados com essas 48 universidades:

1- o custo efetivo da força de trabalho dos estudantes de pós-graduação em pesquisa e desenvolvimento continua sendo a melhor relação em comparação a qualquer outro lugar.

2- os salários da maioria dos membros docentes são pagos pelas faculdades e universidades para a atividade de ensino e seriam mínimos os custos para incorporar estes intelectuais aos projetos de pesquisa e desenvolvimento.

3- muitas faculdades e universidades têm laboratórios ativos que seriam proibitivamente caros para a maioria das empresas.

Diante dessa constatação, surgem dois questionamentos:

Porque as corporações estadunidenses e européias ainda não adotaram as suas faculdades e universidades como centros corporativos de pesquisa e desenvolvimento?

Por que não existem mais empresas de base tecnológica incubando os seus novos conceitos de produtos nas universidades?

Acontece que existem muitos obstáculos tanto acadêmicos quanto empresariais desfigurando as possibilidades de aproximação.

A seguir são feitas observações sobre alguns fatores do lado acadêmico que atuam contra os melhores interesses de todos os envolvidos.

O primeiro é o fator “Gatorade“: um pequeno número de faculdades e universidades, principalmente nos Estados Unidos, tem recebido extraordinário retorno financeiro proveniente de propriedade intelectual desenvolvida pelos seus membros docentes.

É o caso da Universidade da Flórida a qual, desde a invenção da bebida Gatorade em 1965, já recebeu mais de 150 milhões de dólares de royalties pela concessão de licenças para a sua fórmula.

Esse sonho de retorno financeiro significativo empurrou as faculdades e universidades à procura ávida dos direitos de propriedade intelectual e os conseqüentes pagamentos dos royalties do setor empresarial com tal insistência, que muitos projetos colaborativos foram encerrados por advogados antes de sequer começarem.

Infelizmente, a maioria dos membros docentes e administradores universitários normalmente não têm noção do que é necessário para desenvolver uma idéia até o ponto em que possa ser transformada em um novo produto ou serviço para o qual há demanda comercial.

Essa ingenuidade pode frustrar as negociações com a academia a respeito das questões da propriedade intelectual e dos royalties.

Muitas vezes os acadêmicos dizem “dê-nos o dinheiro e nós vamos trabalhar em algo relacionado com o seu interesse”.

Os docentes habitualmente estão à procura de apoio financeiro para as suas próprias idéias, não para as idéias dos outros, e isso faz com que muitos empresários executivos perguntem: “o que estamos financiando?”

Por último, há o fator tempo: “financie-me por três anos e ao final lhe darei um relatório mostrando o progresso do projeto”.

O calendário acadêmico normalmente é muito mais longo e elástico do que as empresas podem suportar, especialmente quando estão sob a pressão competitiva proveniente do estrangeiro.

É bom pensar que as empresas não estão em atividade para financiar teses de PhD, pois têm questões específicas que precisam de respostas em curto prazo: um ano ou menos.

Na próxima publicação serão apresentadas as questões pelo lado empresarial.